방사선치료, 어디까지 알고 있니?_Special 1 [2018년 9월호]

Special 1

방사선치료, 이것이 궁금하다

방사선치료, 어디까지 알고 있니?

평균수명의 연장으로 암 발병률이 증가하면서 토모테라피, 중입자치료 등 최신 방사선치료에 대한 관심과 기대도 높아지고 있다. 수술, 항암약물치료와 함께 암의 핵심 치료법으로 자리매김한 방사선치료에 대해 확실히 알아두자.

에디터 김용배 교수(방사선종양학과) 포토그래퍼 최재인

방사선으로 암세포의 DNA 저격

방사선은 에너지 준위가 높아 불안정한 상태의 분자, 원자 또는 원자핵이 안정한 상태로 변환되면서 발산하는 에너지의 흐름을 말한다. α선, β-선, γ선 외에 도 β+선, X선, 중성자선, 전자선, 양성자선, 우주선 등 다양한 종류가 있으며, 이 중 일부가 방사선치료에 쓰인다. 가 장 많이 쓰이는 X선은 1895년 처음 발견 된 이후, 의료 분야에서 진단뿐만 아니라 치료 목적으로도 사용되어왔다.

방사선치료는 방사선으로 암세포의 DNA를 손상시켜 암세포를 파괴하는 치료다. 인접한 정상세포들도 방사선의 영향을 받지만, 정상세포들은 암세포보다 회복 능력이 더 좋기 때문에 치료 후 대부분 회복된다.

적정량의 방사선, 종양 없애고 정상 조직의 회복 돕는다

방사선원(방사선 발생 장치)의 위치에 따라 크게 외부(원격) 방사선치료와 내부(근접) 치료로 구분하며, 일반적으로 알려진 방사선치료는 보통 외부 방사선 치료를 의미한다.

외부 방사선치료의 방법과 장비는 아주 다양하며, 방사선종양학과 전문의가 각각의 환자에게 가장 적합한 치료 계획을 세워 치료를 진행한다. 이때 치료하고자 하는 부위의 종양에 충분한 선량이 들어가되 주변에 있는 정상 장기에는 최대한 부작용이 적게 발생하도록 치료 계획을 세운다.

내부 방사선치료는 표적이 되는 종양 내부 혹은 근처에 방사성 동위원소를 근접 시켜 매우 높은 방사선량을 주는 치료 방법이다. 현재는 부인암 환자에서 질내 로 필요한 시간만큼 기구를 삽입했다가 제거하는 강내근접치료가 가장 일반적 으로 시행되고 있으며, 전립선암 환자에서 반감기가 짧은 방사성 침(seed)을 종양 부위에 영구히 심어두는 이식 근접치 료도 시행 중이다.

외부 방사선치료는 몸 밖에서 방사선 발생 장치를 이용해 방사선, 즉 X선이나 전자선 또는 입자선(양성자, 중입자)을 조사해 치료하는 방법으로, 현재 가장 많이 쓰이고 있다. 치료시 방사선이 체내로 들어가 종양을 파괴하며, 통상적으로 월요일부터 금요일까지 매일 치료 하고 주말에는 휴식하는 일정으로 진행된다. 종양을 없애는 방사선 량을 매일 적정량으로 나누어 치료 하면서 정상 조직은 회복할 수 있도록 돕는 것이다. 요즘에는 고선량의 방사선을 이용해 1-4회 정도 로 비교적 짧게 치료를 마치는 경우도 있다.

기능 보존과 완치, 두 마리 토끼 잡는다

근치적 목적으로 방사선치료를 단독으로 진행하는 경우도 있지만, 주로 치료 효과를 높이기 위해 암의 종류와 병기, 환자 상태 등에 따라 항암치료나 수술을 함께 진행한다. 그 예로 초기 성대암은 방사선치료 단독으로 치료하며, 자궁경 부암은 항암치료와 방사선치료를 모두 시행한다. 직장암의 경우, 수술 전 방사선치료와 항암치료를 한 후 수술을 시행해 완치를 꾀할 수 있다. 또 과거에는 초기 유방암에서 유방 전 절제술을 시행했지만, 요즘은 환자의 삶의 질을 보존하기 위해 유방 보존수술과 방사선치료를 병용함으로써 유방 보존과 완치라는 두가지 목적을 모두 달성할 수 있다.

완치를 기대하기 어려운 환자에서 종양으로 인한 통증이나 불편감을 경감 및 해소하기 위해 방사선치료를 진행하는 경우도 있다. 예를 들어 척추 뼈로 암이 전이되어 통증이 있거나 사지의 감각 이상, 근력 감소 등 신경학적 증상이 발생 한 경우에는 방사선치료를 시행해 통증 을 완화시키면서 하지마비 등의 심각한 문제를 예방할 수 있다. 또한 뇌 전이로 증상이 나타날 때는 증상 완화는 물론 암의 추가 진행을 방지하기 위한 목적으로 방사선치료를 시행한다.

<김용배 교수(방사선종양학과)>

방사선치료를 진행하는 동안 방사선종양학과 전문의는 일주일에 한 번 환자와 면담을 진행해 방사선치료와 연관된 불편한 증상이 있는지 확인하고, 필요에 따라 완화를 위한 약 처방 등 필요한 처치를 합니다.

계획대로 마치는 것이 중요

우선 방사선치료를 시작하기 전에 방사선종양학과 전문의가 면담을 시행하고 치료 계획과 부작용에 대해 설명한다. 방사선치료가 결정되면 치료 계획용 CT 를 진행하는데, 이는 진단을 목적으로 진행하는 CT와는 다르다. 방사선치료는 매번 같은 자세로 치료를 받아야 하므로 치료 부위에 따라 필요한 자세 고정 기구를 만든 후 CT 촬영을 한다.

치료 계획용 CT를 촬영한 후에는 컴퓨터 치료 계획을 진행한다. 우선 시행한 치료 계획용 CT에 이전의 진단용 영상 등을 참고해 정확한 종양 위치와 주변의 정상 장기를 표시한다. 치료 부위에는 방사선이 정확하고 충분하게, 주변 정상 장기에는 최소한으로 조사될 수 있도록 선량계측사, 의학물리학자와 함께 치료 계획을 설계한다.

컴퓨터 치료 계획 설계가 끝나면 방사선 치료를 시작한다. 치료받을 때는 계획용 CT를 촬영할 때와 똑같은 자세를 유지해야 하며, 정확한 치료를 위해 움직이지 않는 것이 중요하다.

일단 방사선치료를 시작한 후에는 되도록 중단 없이 계획된 일정대로 치료를 끝마치는 것이 좋으며, 컨디션이 많이 저하되었을 경우에는 전문의와 상의해 일정을 논의하도록 한다.

방사선치료 중 생겼던 불편한 증상들은 치료 종료 후 서서히 완화되어 대부분 한 달 이내에 사라진다. 방사선치료가 끝났어도 암세포가 죽는데는 몇 주에서 몇 달까지 시간이 소요될 수 있으므로 보통 치료 종료 1-2개월 후에 영상검사 등을 시행해 효과 판정을 시작한다. 이후로도 주기적으로 검사를 시행하며, 치료 효과 및 만성 부작용 여부를 확인하기 위해 정기적으로 방사선종양학과 전문의의 진료를 받아야 한다.

TIP 최신 방사선치료 선도하는 연세암병원

토모테라피와 Robotic IMRT

지난 20여 년간 방사선치료 기술은 눈부신 발전을 거듭해왔다. 현재 가장 발전된 방사선 치료는 고정밀 방사선치료이며, 이를 가능하게 하는 대표적인 치료 기법은 세기 변조 방사선치료 기법과 영상 유도 방사선치료 기법이다. 이러한 최신 치료를 위해 연세암병원은 토모테라피와 Robotic IMRT 장비를 보유하고 있다.

토모테라피는 선형 가속기가 360도 회전하면서 세기 변조 방사선치료를 하기 때문에 기존 치료로 어려웠던 복잡한 종양도 치료가 가능하며, 정상 장기의 방사선 조사량도 크게 줄일 수 있다. 또한 정확한 조준을 위해 치료 때마다 메가 전압 CT를 시행해 정밀도를 극대화하고 있다.

Robotic IMRT는 고선량의 방사선을 이용해 1-4회 정도로 짧게 치료하는 정위방사선치료 전용 장비다. 로봇 팔이 여러 방향에서 자유롭게 빔을 사용해서 세기 변조 방사선치료를 시행한다. 치료 중에도 치료 부위의 움직임을 영상으로 확인하고 따라가면서 치료를 진행하기 때문에 고정밀 방사선치료를 수행할 수 있는 최적화된 장비다.

그러나 이러한 특수 치료 장비가 일반적인 방사선치료보다 무조건 더 좋은 것은 아니다. 근래에는 일반 방사선치료를 담당하는 선형 가속기가 고정밀 방사선치료를 수행할 수 있을 만큼 상당히 고사양으로 발전되어 대부분의 방사선치료를 소화하고 있다. 위와 같은 특수 치료 장비는 일반 선형 가속기 치료보다 장점이 있다고 판단되는 경우, 즉 종양의 제어 및 정상 장기의 보호, 방사선 재치료, 방사선수술 등에 선별적으로 적용하고 있다.

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